xoxo_ebook_640.jpgUn eBook (electronic book) è un libro in un formato elettronico caratterizzato da un’emulazione avanzata delle modalità di lettura e consultazione dei libri cartacei.  Può essere scaricato da internet  e letto, con agevolezza molto superiore a quella dei semplici file di testo, su personal computer da tavolo, su portatili o su computer palmari sui quali è installato l’apposito programma di lettura (eBook reader). Anche se le funzionalità sono indipendenti dal tipo di macchina, la fruibilità e la mobilità sono notevolmente differenti. Mentre con un PC di tipo desktop è possibile leggere un libro seduti alla scrivania di casa, con un PC portatile i luoghi dove leggere variano notevolmente. Naturalmente il massimo della flessibilità e comodità si raggiunge con un Pocket PC, cioè un PC palmare dotato di schermo a colori che può contenere l’equivalente di qualche decina di libri cartacei. Il formato eBook, rispetto al libro cartaceo, offre notevoli vantaggi ai lettori, primo fra tutti il  prezzo che è significativamente inferiore a quello del suo equivalente cartaceo. L’assenza di costi di stampa e la riduzione dei costi di distribuzione, rende possibile all’editore corrispondere agli autori diritti maggiori rispetto a quelli all’editoria cartacea. La tendenza generale è di abbassarne il prezzo del 20% rispetto a quello del libro tradizionale.
Con il formato eBook è inoltre possibile:
scegliere la dimensione dei caratteri con cui visualizzare il testo, facilitando così la lettura dell’opera;
ricercare immediatamente parole o intere frasi contenute nell’opera;
inserire nel testo diversi segnalibri dando così la possibilità di creare un indice personalizzato;
inglobare dizionari completi (al momento sono nella lingua inglese), cui accedere automaticamente ogni volta che si desidera verificare il significato di una parola;
evidenziare il testo con i classici colori degli evidenziatori;
inserire note e commenti direttamente nel testo, ottenendo poi un indice degli stessi disegnare o scarabocchiare sul testo come su un qualsiasi libro cartaceo.
Decine di volumi possono poi trovare posto in un solo laptop o pocketPC (portabilità dell’eBook). Per acquistare un eBook non occorre recarsi in libreria, né aspettare la consegna da parte di un corriere; l’intero processo di acquisto, infatti, è immateriale e si risolve con pochi clic del mouse.
Gli eBook, proprio perché elettronici, non si esauriscono mai e non escono di produzione (disponibilità dell’eBook).
Un programma molto utilizzato per la fruizione di eBook è quello della Microsoft, denominato Microsoft Reader. Il software Microsoft Reader sfrutta la tecnologia ClearType, che garantisce una qualità di lettura decisamente superiore.
Gli eBook basati sulla tecnologia Microsoft Reader possono essere letti su un PC desktop, su un PC portatile oppure sui nuovissimi Pocket PC.
Il programma Microsoft Reader è scaricabile gratuitamente dal sito Microsoft. Dipendentemente dalla velocità di connessione, potrà essere necessario attendere alcuni minuti prima che il programma venga scaricato completamente.
Dopo aver scaricato il software Microsoft Reader, occorre installarlo sulla propria macchina.
Per l’installazione è sufficiente fare doppio click del mouse sull’icona del programma appena scaricato (msreadersetup.exe) e seguire le istruzioni che compaiono a video; l’installazione dura pochi secondi ed è quasi del tutto automatica.
Queste operazioni (scaricamento e successiva installazione) sono necessarie solo la prima volta che si intende acquistare un eBook.
Per acquistare eBook è necessario collegarsi ad un sito internet di editori che pubblicano e distribuiscono eBook.
Il primo grande sito italiano per la vendita di libri digitali in formato MS Reader, leggibili con il software Microsoft Reader, appartiene alla Mondadori. Nella sezione gratuiti sono disponibili e quindi scaricabili alcuni titoli dimostrativi.
Lo scaricamento dei singoli eBook acquistati, avviene nel giro di poche decine di secondi.
I primi editori italiani in ordine di tempo a pubblicare e distribuire e-book sono stati Apogeo, Laterza e Fazi. Quest’ultimo editore insieme a Newton Compton ha attivato libuk.
L’eBook si sfoglia come un libro cartaceo: voltando pagina. Allo stesso modo che in un libro cartaceo, l’indice dei contenuti consente di accedere alle parti principali del testo, ma la rapidità dell’azione è decisamente maggiore.
Prima di leggere un eBook scaricato dalla rete, occorre selezionarlo dalla biblioteca del proprio Reader, cliccando col mouse sul titolo dell’opera. Inizialmente appare l’immagine della copertina e, dopo qualche istante, il frontespizio del libro. Per visualizzare la prima pagina del testo si deve cliccare su “Inizia la lettura”. È possibile cambiare pagina in diversi modi: premendo la barra spaziatrice, premendo i tasti Pag Up e Pag Down del proprio PC o facendo clic sulle piccole frecce che compaiono ai lati del numero di pagina.
Per inserire una nota, evidenziare una porzione di testo, disegnare sull’eBook o inserire un segnalibro nella pagina, non si deve far altro che selezionare il testo relativo per far comparire un popup menu sul quale sono visualizzate tutte le opzioni possibili.
Facendo clic sul titolo dell’eBook che compare in alto a sinistra dello schermo si ha la possibilità di:
Tornare alla copertina         
Visualizzare la lista delle annotazioni inserite
Tornare alla pagina della Biblioteca
Cambiare le impostazioni del Reader.
Ulteriori chiarimenti possono essere reperiti attraverso la guida di Microsoft Reader.
Realizzare un eBook non è così difficile. Non occorrono competenze tecniche specifiche; sono sufficienti soltanto delle  conoscenze informatiche di base.
Vi sono diverse tecnologie disponibili per la produzione di eBooks. Tra queste, un software per costruire eBook è ReaderWorks di Microsoft. ReaderWorks produce eBook nel formato Reader.
ReaderWorks può essere scaricato a pagamento dal sito OverDrive. Sullo stesso sito è disponibile anche una versione gratuita (ReaderWorks Standard), con delle limitazioni nella costruzione di un eBook. Non è possibile, ad esempio, inserire una copertina. 
La versione gratuita è comunque più che sufficiente per imparare ad utilizzare un prodotto per la costruzione di un eBook.